太空蝴蝶罕见现身 欧洲南方天文台望远镜捕捉到惊人的太空蝴蝶
在这张来自欧洲南方天文台超大型望远镜(VLT)的新照片中，这个被称为NGC 2899的醒目气泡，以其对称的结构、美丽的色彩和错综复杂的图案，仿佛一只蝴蝶，在天空中漂浮飞舞。这个天体以前从未被拍到如此引人注目的细节，甚至这个行星星云的微弱外缘也在背景恒星上熠熠生辉。
NGC 2899的大片气体从它的中心延伸到最远两光年的地方，在银河系的恒星面前发出耀眼的光芒，因为气体的温度高达万度以上。高温的原因是由于星云母星的大量辐射，使星云中的氢气在氧气周围发出红晕，呈蓝色。
这个气体距离地球约3000到6500光年之间，位于南方的维拉星座(帆影星座)，有两颗中心星，这两颗星赋予了它近乎对称的外观。在一颗恒星达到生命末期，抛掉外层后，另一颗恒星现在干扰了气体的流动，形成了这里看到的双叶形状。只有大约10-20%的行星星云显示出这种类型的双极形状。
天文学家利用安装在UT1(Antu)上的FORS仪器，捕捉到了NGC 2899的这一高细节图像，UT1是组成ESO在智利的VLT的四台8.2米望远镜之一。FORS是FOcal Reducer and Low Dispersion Spectrograph的缩写，这台高分辨率的仪器是最早安装在欧洲南方天文台VLT上的仪器之一，是欧洲南方天文台众多美丽图像和发现的幕后功臣。FORS为观测来自引力波源的光做出了贡献，研究了第一颗已知的星际小行星，并被用于深入研究复杂行星星云形成背后的物理学。
这张图片是在欧洲南方天文台宇宙宝石方案下制作的，该方案是一项外联举措，目的是利用欧洲南方天文台的望远镜制作有趣的、令人感兴趣的或具有视觉吸引力的物体的图像，以达到教育和公众外联的目的。该方案利用了不能用于科学观测的望远镜时间。所收集的所有数据也可能适合于科学目的，并通过欧洲南方天文台的科学档案提供给天文学家。